Les quatre tempéraments au pire : le vice de chaque type

La vieille tradition prêtait à chaque tempérament un vice dominant. Le sanguin qui rompt ses promesses, le colérique qui tyrannise, le mélancolique qui désespère, le flegmatique qui ne prend aucun parti. On se reconnaît surtout à ses ratés.

Votre amie vous écrit à 18 h 40, vingt minutes après l'heure où vous deviez être attablés, pour dire qu'un imprévu est tombé. C'est la troisième fois ce mois-ci. Elle le dit avec chaleur, sincèrement désolée, et vous la croyez à moitié, parce qu'elle est toujours chaleureuse et toujours désolée. Vous l'aimez bien. Vous ne vous souvenez pourtant plus de la dernière fois où elle a fait ce qu'elle avait dit.

Cet écart, entre l'affection que vous portez à quelqu'un et le peu de fiabilité qu'il vous offre, c'est le sujet de ce billet. La vieille tradition n'a pas seulement attribué à chaque tempérament une série de dons. Elle a associé chaque type à un vice dominant, un défaut vers lequel il glisse dès que rien ne le retient. Les portraits ne sont pas flatteurs. Ils n'étaient pas censés l'être.

La vertu portée à ébullition

Voici la partie utile, et elle n'a rien d'évident. Votre pire version n'est pas l'opposé de votre meilleure version. C'est votre meilleure version laissée trop longtemps sur le feu. La chaleur du sanguin qui illumine une pièce est la même chaleur qui ne sait pas dire non et promet donc tout. L'élan du colérique qui vient à bout des tâches difficiles est le même élan qui piétine une personne discrète sans même s'en apercevoir. Chaque vice est une vertu dont on a poussé la température à fond, personne ne surveillant la casserole.

C'est pourquoi on ne corrige pas une ombre en important les forces d'un étranger. Le défaut naît du don. C'est aussi pour cela qu'il vaut la peine de le regarder en face.

Le charme qui se dérobe, la force qui aplatit

Le sanguin au pire, c'est l'amie du premier paragraphe. Tout en surface, sans suite. Il approuve la dernière personne à qui il a parlé, oublie ce qu'il jurait il y a une heure, et confond sa propre bonne humeur avec la bonté de caractère. Il n'est pas cruel. Il n'est simplement pas là quand cela lui coûte quelque chose, et il s'étonne sans cesse que les gens cessent de compter sur lui.

Le colérique au pire, c'est l'échec inverse et le plus dangereux, parce qu'il a l'allure de la force. Elle tranche, et traite de faible quiconque hésite. Elle élève la voix et appelle cela de la franchise, passe en force sur la salle et appelle cela du leadership. Le colérique tyrannique laisse derrière lui une file de gens qui ont appris en silence à ne plus donner leur avis. Il voit rarement la file. Vue de l'intérieur, la brutalité et la fermeté se ressemblent presque trait pour trait.

Le désespoir qui se prend pour de la profondeur

Le mélancolique au pire retourne toute cette belle attention vers lui-même et la laisse pourrir. Le soin qui le rend minutieux tourne à une conviction intime que lui seul voit comment les choses sont vraiment, et que tous les plus gais ne sont que des esprits superficiels. Il entretient ses déceptions comme des reliques de famille. Il peut mépriser ceux qui s'inquiètent moins, prenant sa propre morosité pour de la sagesse et leur légèreté pour de la bêtise. Le repli sur soi est le signe qui trahit. La vraie profondeur regarde au-dehors. L'ombre du mélancolique ne se regarde jamais qu'elle-même.

Le flegmatique au pire commet le vice le plus difficile à nommer, parce qu'il fait si peu de bruit. Elle ne se bat pas, elle se retire. Quand on lui demande ce qu'elle pense, elle répond qu'elle voit les deux côtés, et veut dire par là qu'elle préfère ne se laisser attacher à aucun. Son calme, qui est réel et souvent reposant, s'étiole en apathie et en une lâcheté tranquille dès qu'il faudrait prendre parti. La paix qu'elle offre peut être celle d'une personne qui a cessé de répondre présent à tout ce qui pourrait exiger d'elle quelque chose.

Vous reconnaissez votre type à ses ratés

Remarquez ce qui vient de se passer. Vous vous êtes sans doute reconnu plus nettement dans l'un de ces paragraphes que dans n'importe quelle liste de qualités. Ce n'est pas un hasard. Les qualités flattent tout le monde, alors elles se brouillent. Un bon jour, nous nous croyons tous chaleureux, énergiques, profonds et sereins. Les ratés, eux, sont précis. La forme exacte de votre manière de dérailler, l'angle particulier que vous coupez quand vous êtes fatigué, forme une empreinte plus nette que tout ce que vous réussissez.

Si vous voulez le vérifier, ne demandez pas quel tempérament vous admirez. Demandez laquelle de ces quatre descriptions vous a rendu un peu défensif. La pression aiguise les mêmes arêtes, et c'est pourquoi les mêmes portraits reparaissent quand les tempéraments passent sous tension. Vous pouvez aussi lire les portraits plus complets sur la page du sanguin et ses trois compagnes, forces et ombres côte à côte.

Deux ombres, pas une

Une honnête complication. Presque personne ne relève d'un seul tempérament, donc presque personne ne porte un seul vice. Un colérique avec un fond mélancolique domine puis rumine ensuite là-dessus. Un sanguin avec un fond flegmatique manque à ses promesses sans même se donner la peine de s'en vouloir. Lire son propre mélange, c'est là le vrai travail, et le type secondaire décide généralement quelle ombre frappe le plus fort, ce qui est tout l'enjeu de comprendre votre profil.

Rien de tout cela n'est une condamnation. Un tempérament est une main de départ, pas un verdict, et l'ombre est justement la part la plus ouverte au changement une fois que vous cessez de la défendre. Nommer le défaut n'est pas la même chose que se laisser gouverner par lui, et c'est là que commence la question plus longue de savoir si l'on peut changer de tempérament. Vous n'avez pas à devenir quelqu'un d'autre. Vous avez à surveiller la casserole.