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A un médico griego se le pedía estudiar los vientos y el agua de una ciudad antes de tratar a nadie en ella. Aires, aguas y lugares es el argumento conservado más antiguo sobre el poder del lugar, y la fuente de siglos de prejuicio.
Cuatro elementos, cuatro cualidades, cuatro humores y cuatro temperamentos, todos alineados para que el cuerpo hiciera eco del cosmos. La vieja y bastante hermosa idea de la persona como un mundo pequeño.
Ficino cantaba con su lira en la Florencia de 1480 y lo llamaba tratamiento, no pasatiempo. En la medicina humoral la música era una sustancia con una cualidad, como una hierba, y los cuatro nombres sobrevivieron a la teoría.
Muchas culturas explicaron el temperamento con cualidades elementales, pero los tres doshas del ayurveda, el mizaj de la unani y las cinco fases chinas son sistemas distintos, no traducciones de los cuatro humores griegos.
Una guía sencilla del sanguíneo, el colérico, el melancólico y el flemático: de dónde viene la idea, cómo es cada tipo y por qué casi todos somos una mezcla.
La vieja tradición leía una vida entera igual que leía un año. Primavera sanguínea, verano colérico, otoño melancólico, invierno flemático, cada humor tomando su turno.