La tradition, d'Hippocrate à aujourd'hui
Vingt-cinq siècles en une seule ligne : comment les quatre tempéraments sont nés, ont été débattus, abandonnés comme médecine, puis discrètement conservés comme une manière de lire le caractère.
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Ve siècle av. J.-C.
Naissance des quatre humeurs
Sur l'île grecque de Cos, l'école d'Hippocrate lie la santé à l'équilibre de quatre liquides : le sang, le phlegme, la bile jaune et la bile noire.
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vers 400 av. J.-C.
Le climat façonne le caractère
Le traité hippocratique Airs, eaux, lieux soutient que les vents, l'eau et les saisons d'un lieu modèlent le tempérament de ceux qui y vivent.
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IIe siècle apr. J.-C.
Galien met de l'ordre
À Rome, Galien transforme les humeurs en un schéma de neuf mélanges autour d'un centre équilibré. Les quatre célèbres n'en sont que les angles.
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1025
Le Canon d'Avicenne
À Boukhara, Avicenne rassemble toute la théorie dans le Canon de la médecine, l'ouvrage que l'Europe étudiera pendant six cents ans.
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XIe siècle
L'école de Salerne
Sur la côte italienne, la première grande école de médecine de l'Occident latin ramène la tradition humorale chez elle et l'enseigne comme un art pratique.
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XIIe siècle
Hildegarde de Bingen
Une abbesse allemande rédige son propre exposé des humeurs, réunissant le corps, l'âme et la force verte de la vie en une seule vision de la santé.
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XIIIe siècle
Les règles du régime
Les médecins fixent les six choses non naturelles, ces éléments du quotidien que l'on peut maîtriser, de l'air et la nourriture au sommeil et à l'humeur, qui maintiennent l'équilibre des humeurs.
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1489
Mélancolie et génie
À Florence, Marsile Ficin lie la bile noire à Saturne et au génie : l'humeur malade devient aussi la marque de l'esprit profond et doué.
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1527
La révolte de Paracelse
À Bâle, Paracelse brûle Galien en public et propose une médecine chimique à la place des humeurs. Il perd, mais la question lui survit.
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1543
On ouvre le corps
Vésale montre que l'anatomie ne correspond pas à Galien, et Harvey prouvera plus tard que le sang circule. La tuyauterie dont la théorie avait besoin a disparu.
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1598
La comédie des humeurs
Ben Jonson bâtit un genre sur les quatre types, et le mot humeur achève son passage d'un liquide du corps à une disposition ou une lubie passagère.
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1621
L'Anatomie de la mélancolie
Robert Burton consacre mille pages à sa propre bile noire, le plus grand livre du monde humoral et, par accident, un livre précoce sur la dépression.
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1798
Des liquides à l'esprit
Kant conserve les quatre tempéraments mais les détache du sang, les traitant comme des formes du sentiment et de l'activité. La forme survit ; les liquides, non.
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1964
Le retour des deux axes
Hans Eysenck dégage deux dimensions à partir de données de questionnaires et inscrit autour d'elles les quatre noms classiques. La vieille carte revient d'une arithmétique nouvelle.
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aujourd'hui
Ce qui demeure
Les humeurs ont disparu comme biologie, mais une carte à deux axes, chaleur et réactivité, décrit encore bien les gens. C'est ce que le test mesure aujourd'hui.
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