Melancholie und Genie: Die schmeichelhafte Seite der schwarzen Galle

Dieselbe schwarze Galle, die Ärzte den Kranken zur Ader ließen, war für Ficino und Agrippa das Zeichen von Tiefe. Der lange Gedanke, die Melancholie sei das Temperament des Genies, von Pseudo-Aristoteles bis zu Dürers stockendem Engel.

1514 stach Albrecht Dürer eine Kupferplatte, die die Menschen seither ratlos macht. Eine geflügelte Frau sitzt auf einer niedrigen Stufe am Rand eines Gebäudes. Um sie herum liegt das Werkzeug eines Handwerkers: ein Hobel, eine Säge, verstreute Nägel, ein Zirkel in einer Hand, die ihn nicht gebraucht. Eine Leiter lehnt an der Wand. Ein Polyeder und ein Mühlstein füllen den Mittelgrund. Sie stützt die Wange auf die Faust und blickt an allem vorbei. Dürer nannte den Stich Melencolia I. Alles, was man zum Bauen braucht, ist da, und nichts wird gebaut.

Dieses eine Bild birgt einen sehr alten und sehr seltsamen Gedanken: dass das schwerste der vier Temperamente, der kalte, trockene Melancholiker, niedergedrückt von schwarzer Galle, zugleich das Temperament des Genies ist. Die Ärzte behandelten die schwarze Galle als Krankheit. Die Philosophen behandelten sie als Gabe. Jahrhundertelang sagten beide dasselbe über denselben Stoff, und manchmal über denselben Menschen.

Die Frage, die ein griechischer Text zu stellen wagte

Der Gedanke hat einen Geburtsort, eine kurze Abhandlung, lange Aristoteles zugeschrieben und heute meist seiner Schule zugerechnet, die Problemata, dreißigstes Buch, erste Frage. Sie beginnt mit einer Behauptung, die zugleich wie Schmeichelei und wie Herausforderung geklungen haben muss. Woran liegt es, fragt der Verfasser, dass alle Männer, die in der Philosophie, in der Dichtung oder in den Künsten herausragend geworden sind, Melancholiker sind? Er führt dann aus, dass sich die schwarze Galle wie Wein verhält. Zu viel davon macht einen Menschen stumpf oder verzweifelt. Das rechte Maß, in der rechten Wärme gehalten, macht ihn scharfsinnig, begeistert, zu mehr fähig, als gewöhnliche Menschen zustande bringen.

Das ist überhaupt nicht das klinische Bild. Wer das Temperament als Krankheit sucht, in seinem vollen frühneuzeitlichen Katalog von Furcht und Traurigkeit ohne Grund, findet es bei Burtons Anatomie. Die Problemata tut das Gegenteil. Sie macht aus dem Leiden einen Ausweis.

Saturn über Florenz

Der Gedanke schlief lange und erwachte im Florenz der Renaissance. Marsilio Ficino, der Platon ins Lateinische übersetzte und die informelle Akademie unter der Gunst der Medici leitete, war selbst ein Melancholiker und sagte es offen. In De vita, seinen drei Büchern über die Gesundheit des Gelehrten, gedruckt 1489, band er das Temperament an einen Planeten. Saturn ist kalt und trocken, langsam und fern, der Stern des Alters, der Einsamkeit und des tiefen Studiums. Saturn, so Ficino, plagt den Denker und hebt ihn zugleich. Derselbe Einfluss, der die schwarzen Stimmungen bringt, verleiht dem Geist eine Reichweite, die wärmere Naturen nie berühren.

Ficino meinte das ebenso als Medizin wie als Philosophie. Ein großer Teil von De vita ist praktischer Rat, wie ein Gelehrter seine eigene Gabe überleben mag: was er essen, wann er in der Sonne gehen, wie er sich auf die freundlicheren Planeten stützen soll, um Saturns Kälte auszugleichen. Wer den weiteren Rahmen sucht, in dem er dachte, in dem ein Geburtshoroskop und ein leibliches Temperament zusammen gelesen wurden, findet ihn im Beitrag über Tierkreis und Temperament.

Agrippa und der Furor des Melancholikers

Heinrich Cornelius Agrippa nahm Ficinos behutsame Medizin und machte sie kühner. In seiner De occulta philosophia beschrieb er eine melancholische Raserei, einen furor, der den Geist in drei Richtungen erheben konnte: zu den Künsten und Handwerken, zu Vernunft und Politik und, am höchsten von allen, zur Prophetie und zum Göttlichen. In dieser Lesart war der Melancholiker nicht bloß klug. Er war das eine Temperament, das der Eingebung von oben offenstand, gerade weil die schwarze Galle die Seele nach innen zog, weg vom Lärm des Leibes.

Es lohnt zu bemerken, wie weit sich das vom Krankenbett entfernt hatte. Ein Körpersaft, den ein Arzt dem Kranken durch Aderlass und Abführmittel austrieb, war im selben Jahrhundert zum Merkmal des Sehers geworden.

Genie und Lähmung in einer einzigen sitzenden Gestalt

Was uns zu Dürers Stufe zurückbringt. Der Stich wird gewöhnlich als die bildliche Summe dieser ganzen Überlieferung gelesen, und er bleibt ihrer Seltsamkeit treu. Die Gestalt hat Flügel und kann nicht fliegen. Sie hält den Zirkel des Geometers und misst nichts. Sie ist von Wissen umgeben und darin zum Stillstand gekommen. Das ist nicht das heitere Versprechen, dass Leiden einen tief mache. Es ist die härtere Behauptung, um die die Überlieferung immer wieder kreiste: dass Gabe und Leiden ein und dasselbe sind und dass ein Mensch von demselben Gewicht in derselben Stunde gehoben und zermalmt werden kann.

Diese Doppelheit hebt die Melancholie in dieser Literatur von den anderen Säften ab. Niemand schrieb eine Problemata für den heiteren Sanguiniker. Die Gabe war stets an den dunkelsten der vier gebunden, und die Schreiber, die sie priesen, beschrieben oft genug ihren eigenen schwierigen Geist. Wer lieber sehen möchte, wo er tatsächlich unter den vieren steht, bevor er irgendjemandes Schmeichelei hineinliest, für den ist der Test ein schlichterer Anfang als ein Geburtshoroskop, und das melancholische Temperament in seinem eigenen Porträt ist seltsamer und fähiger, als Klinik oder Horoskop allein je sagen können.