Los nueve temperamentos de Galeno: el centro ausente de los cuatro

En Sobre las mezclas Galeno expuso nueve estados del cuerpo: un centro equilibrado y ocho maneras de apartarse de él. Los cuatro temperamentos conocidos son solo cuatro de esos ocho, y el noveno, el equilibrado, era el que él más apreciaba.

En algún punto del segundo libro de Sobre las mezclas, Galeno deja de describir enfermos y describe a un hombre. Su carne está a medio camino entre lo duro y lo blando. Su piel no resulta ni caliente ni fría a la mano que se apoya sobre ella, y su complexión no es ni gruesa ni delgada. Entra en calor enseguida al ejercitarse y se ruboriza con facilidad. No está enfermo, y Galeno no lo está tratando. Es la medida. Galeno lo llama el cuerpo mejor mezclado, el eukratos, el patrón con el que se juzga a cualquier otro cuerpo del libro.

Esa figura es la razón por la que los cuatro temperamentos nunca fueron realmente cuatro.

El esquema tenía un centro

Galeno escribió Peri kraseon, conocido en latín como De temperamentis, en Roma, ya avanzado el siglo II. La palabra krasis significa mezcla, y lo que se mezcla es un conjunto de cualidades emparejadas: caliente y frío, seco y húmedo. Todo cuerpo vivo es alguna combinación de ellas. Una combinación está equilibrada, sin que ninguna cualidad se imponga. Galeno la llama eukrasia, buena mezcla. Cualquier otra combinación es una dyskrasia, un desequilibrio, y cuenta ocho.

Cuatro son simples. Un cuerpo puede tender a demasiado caliente, demasiado frío, demasiado seco o demasiado húmedo, con una sola cualidad en exceso mientras su opuesta se mantiene cerca de lo neutro. Cuatro son compuestos, con dos cualidades tirando a la vez: caliente y seco, caliente y húmedo, frío y seco, frío y húmedo. Súmese el centro equilibrado y el total es nueve. Un punto de salud y ocho maneras de apartarse de él.

Dónde se esconden los cuatro de siempre

Los temperamentos que todo el mundo conoce son solo los cuatro compuestos. Caliente y seco es la mezcla colérica, ligada a la bilis amarilla. Caliente y húmedo es la sanguínea, ligada a la sangre. Frío y seco es la melancólica, ligada a la bilis negra. Frío y húmedo es la flemática, ligada a la flema. La rueda de cuatro que más tarde se convirtió en un cuadro de personalidad no es más que los cuatro dobles desequilibrios de Galeno, sacados de una lista más larga y provistos de nombre.

El propio Galeno fue más prudente de lo que la rueda sugiere. Escribió sobre todo acerca de cualidades, humores y grados, no acerca de cuatro caracteres fijos en los que pudiera clasificarse a la gente. El pulcro cuarteto con nombre se endureció después, en las escuelas medievales y sus manuales, donde resultaba más fácil de enseñar y más fácil de dibujar. Si quieres el relato más largo de cómo se armó y se transmitió el cuadro humoral, pasa por Hipócrates y Galeno y la más amplia historia de los cuatro humores.

El centro ausente era lo importante

Esto es lo que la simplificación perdió. Para un médico, el eukratos no era una opción entre nueve. Era la meta de todo el arte. La salud era buena mezcla, la enfermedad era mezcla echada a perder, y tratar significaba empujar al cuerpo de vuelta hacia el medio equilibrado. Los cuatro desequilibrios simples y, sobre todo, el centro templado eran la parte operativa del esquema, la parte que de verdad le importaba a un médico. Los cuatro compuestos eran solo las esquinas de las que uno intentaba alejar al paciente.

Así que la versión popular se quedó con las esquinas y tiró la meta. Conservó los cuatro tipos vívidos y descartó el único estado que Galeno más apreciaba, la persona en quien nada domina. Todavía puedes encontrarte con la idea de una manera silenciosa cuando haces el test y ves que tus dos inclinaciones más fuertes quedan casi a la par. Esa lectura casi a la par es el viejo centro asomando.

Una mezcla es un paso de regreso hacia él

Por eso las mezclas importan más de lo que parece a primera vista. Cuando alguien resulta sanguíneo y flemático en medida casi igual, el esquema popular no tiene palabra para ello y lo trata como una confusión entre dos casillas. El esquema de Galeno le reserva un lugar exacto. Es un cuerpo que se mueve de vuelta hacia la eukrasia, alejándose de cualquier compuesto único y acercándose al medio equilibrado. Una mezcla no es un fracaso a la hora de ser un tipo. Es un regreso parcial al centro que los cuatro temperamentos dejaron fuera. Hay una explicación más completa en el texto sobre las mezclas de temperamentos.

Por qué los nueve se redujeron a cuatro

Las razones son corrientes. El cuatro es una forma que encaja con otros cuatros: cuatro estaciones, cuatro elementos, cuatro edades de la vida, cuatro vientos. Los compuestos podían alinearse con todos ellos y dibujarse como un cuadrado limpio. El centro templado no encaja con nada de eso. No tiene estación, ni color, ni elemento que le corresponda, nada que fijar en el diagrama. Una cosa que no puede dibujarse tiende a caerse del dibujo.

Así que la tradición conservó los cuatro memorables y dejó que los nueve, más sutiles, se desvanecieran, y con los nueve se fue su ideal callado. Vale la pena recordarlo cuando te entregan los cuatro temperamentos como si fueran toda la vieja teoría. Son las cuatro esquinas de una habitación cuyo centro era lo que de verdad contaba. Galeno construyó la habitación en torno a un hombre que estaba de pie en medio de ella, perfectamente equilibrado, y es su propio esquema el que después olvidó que él estaba allí.