Paracelso e a Primeira Revolta Contra os Quatro Humores

Em 1527, segundo os relatos, Paracelso queimou Avicena na Basileia e passou a lecionar em alemão. Trocou os quatro humores por sal, enxofre e mercúrio e perguntou pela causa, não pelo equilíbrio.

No Dia de São João, em junho de 1527, os estudantes da Basileia acenderam a fogueira de sempre do solstício de verão diante da universidade. O novo médico da cidade aproximou-se dela e atirou um livro de medicina às chamas. Segundo a maioria dos relatos, o livro era o Cânone de Avicena, a obra que todo médico da Europa havia estudado por quatrocentos anos. O homem que o queimou era Theophrastus von Hohenheim, que se dava o nome de Paracelso, ou seja, além de Celso, o escritor romano que ele julgava ter superado. Estava na casa dos trinta anos, era barulhento e estava prestes a perder quase todas as brigas que arrumava.

O gesto não foi tanto um truque de efeito quanto uma declaração de método. Paracelso não queria corrigir Galeno e Avicena. Queria terminar com eles. Para um médico de seu século, isso chegava perto de queimar as Escrituras.

O médico da cidade que ofendeu os colegas

Paracelso chegara à Basileia e fora nomeado médico da cidade, cargo que dava o direito de lecionar na universidade. Anunciou seu curso em alemão, e não em latim, para que barbeiros, cirurgiões e boticários pudessem assistir, e não apenas a elite que lia latim. Disse à plateia que as fivelas de seus sapatos sabiam mais do que Galeno e Avicena, e que os médicos de seu tempo tratavam nomes em livros em vez de doentes de carne e osso à sua frente.

Não deu certo. Em cerca de um ano, uma disputa por honorários não pagos, um processo que perdeu e uma torrente constante de ofensas dirigidas ao corpo docente local o expulsaram da cidade. Passou a maior parte do resto da vida na estrada, pelas terras alemãs e pelos Alpes, escrevendo sem parar, imprimindo pouco, e morreu em Salzburgo em 1541. Não obteve nenhuma vitória institucional em vida.

A causa no lugar do equilíbrio

Para entender por que ele importou, é preciso ver contra o que ele argumentava. A medicina que atacou assentava nos quatro humores: sangue, bile amarela, bile negra e fleuma, cujo equilíbrio se acreditava decidir tanto a saúde quanto o caráter. O que são os quatro temperamentos ainda carrega a metade desse esquema que trata da personalidade. A metade médica sustentava que a doença era um desequilíbrio dentro do paciente, a ser corrigido drenando o excesso ou introduzindo o seu oposto. Era essa a lógica por trás de como os quatro humores já foram tratados, da sangria ao aquecimento ou resfriamento cuidadoso do corpo.

Paracelso rejeitou o próprio quadro. Argumentava que uma doença não são os seus fluidos saídos de proporção. É uma coisa específica, muitas vezes com causa externa, que se instala numa parte determinada do corpo e segue o seu próprio curso. Os mineiros não adoeciam porque a bile negra subia. Adoeciam pelo que respiravam debaixo da terra. E, se uma doença é uma entidade particular, então pede um remédio particular voltado para essa entidade, e não um reequilíbrio geral da pessoa inteira. Esse único passo, do desequilíbrio à causa, é a razão pela qual ele é lembrado.

Sal, enxofre e mercúrio

No lugar dos quatro humores, ele ofereceu a tria prima, três princípios que chamou de sal, enxofre e mercúrio. O sal representava tudo o que era sólido e fixo num corpo; o enxofre, tudo o que era oleoso e podia arder; o mercúrio, tudo o que era fluido e volátil. Não se referia apenas ao metal e ao tempero. Eram qualidades que ele julgava percorrer toda a matéria, viva e morta. A doença era uma perturbação nesses princípios, e a cura era química, muitas vezes um mineral preparado no laboratório em vez de uma planta escolhida por seu calor ou frio.

É aqui que ele rompeu mais fortemente com a antiga farmácia das ervas e os quatro humores. Defendia remédios minerais e metálicos, mercúrio, antimônio, ferro e arsênico, e insistia que a dose era tudo, que a mesma substância podia curar ou matar dependendo apenas de quanto se dava. Esse instinto, ao menos, estava correto.

O que ele errou e o que sobreviveu a ele

Não faça dele um herói. Muito do que Paracelso ensinou estava errado, e parte disso era perigosa. A tria prima não explicava mais do que os humores. Suas curas minerais envenenavam as pessoas. Misturava observação real com astrologia, alquimia e uma cosmologia particular que poucos conseguiam acompanhar, e era arrogante onde deveria ter sido cuidadoso e vago onde deveria ter sido exato.

Mas ele fazia uma pergunta diferente, e a pergunta era melhor do que suas respostas. O médico galênico perguntava o que estava fora de equilíbrio naquele paciente. Paracelso perguntava que coisa específica causava aquela doença específica, e que substância específica poderia agir contra ela. Esse é um modo de pensar químico e causal, e não morreu com ele. Seus seguidores construíram a iatroquímica, a tentativa de descrever o corpo e suas curas em termos químicos, ao longo do século que se seguiu.

Os humores não caíram por causa de uma fogueira. Desapareceram aos poucos, ao longo de gerações, à medida que a anatomia e a química ofereciam respostas melhores. Mas Paracelso é o tremor precoce antes desse colapso, a primeira revolta séria vinda de dentro da própria medicina, e como a medicina humoral chegou ao fim é o longo relato que ele abriu. Se você chegou aqui pelo lado da personalidade e quer a introdução mais suave, o teste e as páginas dos temperamentos continuam a ser o lugar por onde começar.