Paracelsus und die erste Revolte gegen die vier Säfte

1527 verbrannte Paracelsus in Basel angeblich Avicenna und hielt seine Vorlesung auf Deutsch. Er tauschte die vier Säfte gegen Salz, Schwefel und Quecksilber und fragte nach der Ursache statt nach dem Gleichgewicht.

Am Johannistag im Juni 1527 entzündeten die Studenten in Basel wie in jedem Jahr das Sonnwendfeuer vor der Universität. Der neue Stadtarzt trat heran und warf ein medizinisches Buch in die Flammen. Nach den meisten Berichten war es der Kanon des Avicenna, jenes Werk, das jeder Arzt in Europa seit vierhundert Jahren studiert hatte. Der Mann, der es verbrannte, war Theophrastus von Hohenheim, der sich Paracelsus nannte, was so viel heißt wie jenseits von Celsus, jenem römischen Autor, den er überholt zu haben glaubte. Er war in seinen Dreißigern, laut, und im Begriff, fast jeden Streit zu verlieren, den er anfing.

Die Geste war weniger ein Spektakel als eine Ansage über die Methode. Paracelsus wollte Galen und Avicenna nicht verbessern. Er wollte mit ihnen fertig sein. Für einen Arzt seines Jahrhunderts kam das dem Verbrennen der Heiligen Schrift nahe.

Der Stadtarzt, der seine Kollegen beleidigte

Paracelsus war nach Basel gekommen und zum Stadtarzt ernannt worden, ein Amt, das ihm das Recht gab, an der Universität zu lehren. Er kündigte seine Vorlesung auf Deutsch an, nicht auf Latein, damit auch Bader, Wundärzte und Apotheker kommen konnten und nicht allein die lateinkundige Elite. Er sagte seinen Zuhörern, die Schnallen an seinen Schuhen wüssten mehr als Galen und Avicenna, und die Ärzte seiner Zeit behandelten Namen in Büchern statt kranker Menschen vor ihren Augen.

Es ging nicht gut aus. Innerhalb etwa eines Jahres trieben ihn ein Streit um ein nicht bezahltes Honorar, ein verlorener Prozess und ein steter Strom von Beleidigungen gegen die örtliche Fakultät aus der Stadt. Den größten Teil seines übrigen Lebens verbrachte er unterwegs, durch die deutschen Lande und die Alpen, schrieb ununterbrochen, druckte wenig, und er starb 1541 in Salzburg. Zu Lebzeiten errang er keinen einzigen Sieg an einer Institution.

Ursache statt Gleichgewicht

Um zu verstehen, warum er wichtig war, muss man sehen, wogegen er stritt. Die Medizin, die er angriff, ruhte auf den vier Säften: Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim, deren Gleichgewicht über Gesundheit wie Charakter entscheiden sollte. Was die vier Temperamente sind trägt bis heute die Persönlichkeitshälfte dieses Schemas. Die medizinische Hälfte besagte, Krankheit sei ein Ungleichgewicht im Inneren des Kranken, zu beheben durch das Ableiten des Überschusses oder durch die Zufuhr seines Gegenteils. Das war die Logik hinter der einstigen Behandlung der vier Säfte, vom Aderlass bis zum sorgfältigen Wärmen oder Kühlen des Körpers.

Paracelsus verwarf den Rahmen selbst. Er hielt dagegen, eine Krankheit sei nicht das eigene, aus dem Maß geratene Saftgemisch. Sie sei eine bestimmte Sache, oft mit einer äußeren Ursache, die sich in einem bestimmten Teil des Körpers festsetze und ihrem eigenen Verlauf folge. Bergleute erkrankten nicht, weil ihre schwarze Galle anstieg. Sie erkrankten an dem, was sie unter Tage einatmeten. Und wenn eine Krankheit ein bestimmtes Ding ist, dann verlangt sie ein bestimmtes Heilmittel, das auf dieses Ding zielt, und nicht eine allgemeine Neuausrichtung des ganzen Menschen. Dieser eine Schritt, vom Ungleichgewicht zur Ursache, ist der Grund, warum man sich an ihn erinnert.

Salz, Schwefel und Quecksilber

An die Stelle der vier Säfte setzte er die tria prima, drei Prinzipien, die er Salz, Schwefel und Quecksilber nannte. Salz stand für alles Feste und Beständige in einem Körper, Schwefel für alles Ölige und Brennbare, Quecksilber für alles Flüssige und Flüchtige. Er meinte damit nicht nur das Metall und das Würzsalz. Es waren Eigenschaften, die nach seiner Überzeugung durch alle Materie liefen, die lebende wie die tote. Eine Krankheit war eine Störung in diesen Prinzipien, und die Heilung war eine chemische, oft ein im Labor bereitetes Mineral und keine Pflanze, die man nach ihrer Wärme oder Kälte auswählte.

Hier brach er am schärfsten mit der älteren Arzneikunde der Kräuter und der vier Säfte. Er trieb mineralische und metallische Mittel voran, Quecksilber, Antimon, Eisen und Arsen, und bestand darauf, dass die Dosis alles sei, dass ein und derselbe Stoff heilen oder töten könne, je nachdem, wie viel man davon gab. Dieser Instinkt war zumindest richtig.

Worin er irrte, und was ihn überlebte

Macht keinen Helden aus ihm. Vieles, was Paracelsus lehrte, war falsch, und manches davon war gefährlich. Die tria prima erklärte nicht mehr als die Säfte. Seine Mineralkuren vergifteten Menschen. Er mischte echte Beobachtung mit Astrologie, Alchemie und einer eigenen Kosmologie, der kaum jemand folgen konnte, und er war anmaßend, wo er hätte vorsichtig sein sollen, und vage, wo er hätte genau sein sollen.

Aber er stellte eine andere Frage, und die Frage war besser als seine Antworten. Der galenische Arzt fragte, was bei diesem Kranken aus dem Gleichgewicht geraten war. Paracelsus fragte, welches bestimmte Ding diese bestimmte Krankheit verursachte und welcher bestimmte Stoff gegen sie wirken könnte. Das ist eine chemische und ursächliche Art zu denken, und sie starb nicht mit ihm. Seine Anhänger errichteten die Iatrochemie, den Versuch, den Körper und seine Heilmittel in chemischen Begriffen zu beschreiben, über das folgende Jahrhundert hinweg.

Die Säfte fielen nicht wegen eines einzigen Freudenfeuers. Sie verblassten langsam, über Generationen, als Anatomie und Chemie bessere Antworten boten. Aber Paracelsus ist das frühe Beben vor diesem Zusammenbruch, die erste ernste Revolte aus der Medizin selbst heraus, und wie die Säftemedizin endete ist der lange Bericht, den er eröffnete. Wer von der Persönlichkeitsseite hierhergekommen ist und die sanftere Einführung sucht, für den sind der Test und die Temperamentseiten noch immer der richtige Anfang.